日本ラーメン協会副理事長で、“ラーメン王”として知られた武内伸（たけうち・しん）さんが１３日午前１１時３３分、肝硬変のため、入院先の神奈川県相模原市内の病院で死去した。４８歳だった。「ラーメンは鶏ガラ、豚ガラ、（店主の）人柄の３ガラ」。こんな名文句を残した武内さんは、その生涯を全てラーメンに捧げていた。

　「私はラーメンを語り、ラーメンを広めることで収入を得て、ラーメンに食べさせてもらっている。ラーメン様には足を向けて眠れない」。ラーメンをこよなく愛した武内さんの口癖だった。

　関係者によると、武内さんは２年ほど前から肝機能障害を発症し、入退院を繰り返していた。今春には体調が回復し、「仕事に戻ってこれると期待していた」（大崎裕史・同協会理事）矢先に病状が急転、帰らぬ人となった。

　肝臓の病は持病だった。約１０年前、肝臓を患った際、医者から「どんな食生活をしているのか」と聞かれ、武内さんは「３食ラーメンです」と答えた。医者が「それじゃ、ダメだ」と諭すと、武内さんが「実は、私はラーメン評論家でして…」と打ち明け、医者を呆れさせたという。それでも、武内さんはラーメンを食べ続け、当時４０００食をクリアしていた。

　福岡県に生まれた武内さんは麻布高校２年の時、東京・荻窪の有名店「春木屋」のラーメンを食べ、その味に衝撃を受けた。以来、ラーメンの食べ歩きを始め、感想や評価を詳細に記録するようになった。

　日大を卒業後、建設会社に勤務しながら、同人誌などに独自のラーメン論を展開。１９９２年に出演したテレビ東京系『ＴＶチャンピオン　第２回ラーメン王選手権』に優勝、第２代ラーメン王としてマスコミに登場するようになり、ラーメンの専門家として知られるようになった。

　９５年３月、横浜に開館した「新横浜ラーメン博物館」の登場を機に勤務先を退社。同博物館の広報担当に転職し、２００３年２月に退職するまで「ラーメン業界のスポークスマン」として活躍し、夕刊フジにも連載をもつなどした。その後、「ラーメン総合研究所」を設立、漫画原作、講演を行うほか、昨年１０月から、日本ラーメン協会の立ち上げに尽力した。

　ラーメン店「支那そばや」店主で、“ラーメンの鬼”としても知られ、武内さんと親交のあった佐野実さん（５７）は「思い出はいっぱいあって語り尽くせない」と言葉を詰まらせ、「最後に見舞いに行った時、たけちゃんの息が“ラーメン、ラーメン”と言っているように聞こえた。あいつのラーメンへの思いは熱く、濃かった。人生のすべてがラーメンだった。自分のほうが年上だけど、いろんなことで勉強させてもらったし、業界に与えた影響も大きい。彼はラーメン業界の国宝みたいな人。棺にはラーメンを入れようと思っている」と話した。